约瑟夫·约翰·汤姆逊

• Joseph John Thomson
• （1856年12月18日—1940年8月30日）
• 英国物理学家，电子的发现者，诺贝尔物理学奖获得主。

发现电子

在汤姆孙以前，威廉·普朗特、诺曼·洛克耶等数名科学家就曾提出原子应该是由更基本的单元所组成，他们假设这个基本单元应与最轻的原子，氢原子有相同的大小。汤姆孙在1897年首先提出小于原子1000倍的亚原子粒子，也就是现在所称的电子。这项发现源自于汤姆孙对阴极射线性质的研究。在汤姆孙发现阴极射线(在当时被称为莱纳德射线)在空气中行走的距离较于原子大小的粒子的所做预测还要更远之后，1897年4月30日，他借由测量阴极射线碰撞产生的热与阴极射线的磁偏转，估算出阴极射线的质量。实验结果显示阴极射线较氢原子轻1000倍，而且不论何种原子产生的阴极射线都有一样的质量。汤姆孙判断阴极射线是由非常轻且带负电的粒子组成，而且是构成原子的普遍材料。他当时称这粒子为“corpuscles”，然而而后的学界多使用“electron”称呼电子，这个词由乔治·斯托尼于1891年提出，早于汤姆孙实际发现电子。

在1897年4月，汤姆孙仅初步怀疑阴极射线可受电场偏转（以往的研究者如海因里希·赫兹以为它们不会偏转）。在汤姆孙提出了电子的一个月后，他发现将如果将阴极射线的放电管抽到非常低压的状态时，可以更有效的使阴极射线偏转。借由电场与磁场的偏转，汤姆孙得以计算出电子的质荷比，并证实他之前的估计。这也成为测定电子质荷比的著名方法。（电子电荷的测量要到1909年罗伯特·密立根油滴实验。）

汤姆孙认为电子是从阴极射线管中的微量气体发射出来的，他从而断定原子是可分割的，电子就是原子的组成成分之一。1904年，汤姆孙提出梅子布丁模型，假设原子是带正电的球体物质与其中的电子组成，为了解释原子的电中性性质，电子分布在均匀的正电海中。