加加林身高159厘米，白俄罗斯人，生于苏联斯摩棱斯克州格扎茨克区的克卢希诺镇一个集体农庄庄员家庭 。1955年从萨拉托夫工业技术学校毕业后参军。1957年在契卡洛夫第一军事航空飞行员学校结业，成为红旗北方舰队航空兵歼击机飞行员 。1960年被选为航天员，加入苏联共产党。1961年4月12日，加加林身着90千克重的太空服、乘坐重达4.75吨的东方1号宇宙飞船进入太空，成为世界上第一个进入宇宙空间的人。加加林因此立即驰名全球，他荣获列宁勋章并被授予苏联英雄和苏联航天员称号。1968年3月27日，他因一架双座喷气式飞机坠毁而罹难，年仅34岁。为纪念加加林首次进入太空的壮举，俄罗斯把每年的4月12日定为宇航节

1961年4月12日，莫斯科时间上午9点07分，加加林乘坐东方1号宇宙飞船从拜克努尔发射场起航，在轨道上绕地球一周，历时1小时48分，于10点55分安全返回，降落在萨拉托夫州斯梅洛夫卡村地区，完成了世界上首次载人宇宙飞行，实现了人类进入太空的愿望。加加林于是成为第一个进入太空的地球人，他所乘坐的东方1号飞船也成为世界上第一个载人进入外层空间的航天器。

东方计划

东方计划（俄语：Восто́к）是一个意图首次将人成功地送入地心轨道的苏联载人航天计划。这一计划从泽尼特间谍卫星出发，设计了东方号飞船，并从SS-6洲际弹道导弹改造成东方号火箭。在“东方号”这一名称正式公布之前，该计划被严格保密。

非载人飞行任务

任务	正式名称	发射日期	注释
史泼尼克4号	Korabl-Sputnik 1	1960年5月15日	再入火箭点火错误，飞船进入更高轨道，未能返回
未命名	Korabl Sputnik (1K-1)	1960年7月28日	发射时爆炸，两只实验狗死亡
史波尼克5号	Korabl-Sputnik 2	1960年8月19日	发着成功，两只实验狗通过弹射座椅和降落伞着陆
史泼尼克6号	Korabl-Sputnik 3	1960年12月1日	再入火箭未能准时关机，飞船坠毁，两只实验狗死亡
未命名	Korabl-Sputnik (1K-4)	1960年12月22日	飞船从火箭过早分离
史泼尼克9号	Korabl-Sputnik 4	1961年3月9日	模拟人成功通过弹射座椅和降落伞着陆
史泼尼克10号	Korabl-Sputnik 5	1961年3月25日	模拟人成功通过弹射座椅和降落伞着陆

东方号载人飞行任务

序号	任务名	发射时间	在轨时间	着陆时间	乘员	注释
1	东方一号	1961年4月12日	1小时48分钟	1961年4月12日	尤里·加加林	人类第一位进入航天的宇航员
2	东方二号	1961年8月6日	1天1小时18分钟	1961年8月7日	盖尔曼·季托夫	首次历时超过一天的航天飞行
3	东方三号	1962年8月11日	3天22小时22分钟	1962年8月15日	安德里扬·尼古拉耶夫	首次两艘载人飞船同时飞行
4	东方四号	1962年8月12日	2天22小时56分钟	1962年8月15日	帕维尔·波波维奇	首次两艘载人飞船同时飞行
5	东方五号	1963年6月14日	4天23小时7分钟	1963年6月19日	瓦列里·贝科夫斯基	时间最长的单人在轨飞行
6	东方六号	1963年6月16日	2天22小时50分钟	1963年6月19日	瓦莲京娜·捷列什科娃	第一位进入航天的女性

另外其他东方号火箭的发射计划（从东方七号到东方十三号）曾经被计划执行到1966年4月。但是，这些计划最终被撤销，剩余资源被目的为帮助苏联赢得航天领域更加领先地位的上升计划利用。