事故简介

挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机。开发初期原本是被作为高拟真结构测试体（high-fidelity Structural Test Article，因此初期机身代号为STA-099），但在挑战者号完成初期测试任务后，被改装成正式的轨道载具（Orbiter Vehicle，因此代号改为OV-099），并于1983年4月4日正式进行任务首航。1986年1月28日，挑战者号在进行代号STS-51-L的第10次太空任务时，在升空后73秒时，爆炸解体坠毁。机上的7名宇航员都在该次事故中丧生。

事故原因是用于密封右侧固体助推器的O形环失效，橡胶弹力因发射时创历史新低的气温受限，O形环密封效果大打折扣。航天飞机起飞后不久高温燃烧气体泄露并烧穿旁边的燃料外储箱，进而导致右侧固体助推器末端部件脱离和外储箱结构故障。航天器爆炸后，包括乘组舱在内的整个轨道器在气动力下四分五裂。